词曰：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空：青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢：古今多少事，都付笑谈中。
话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下。后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。桓帝禁锢善类，崇信宦官。及桓帝崩，灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃，共相辅佐。时有宦官曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，作事不密，反为所害。中常侍自此愈横。

建宁二年四月，帝御温德殿。方升座，殿角狂风骤起，只见一条大青蛇，从樑上飞将下来，蟠于椅上。帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾，蛇己不见。忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。建宁四年二月，洛阳地震；又海水泛溢，沿海居民，尽被大浪捲入海中。光和元年，雌鸡化雄。六月，黑气十余丈，飞入温德殿中。秋七月，有虹现于玉堂；五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止一端。帝下诏问群臣以灾异之由，议郎蔡邕上疏，以为蜺堕鸡化，乃妇寺干政之所致，言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视，悉宣告左右；遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人朋比为奸，号为「十常侍」。帝尊信张让、赵忠，常云：「张常侍是我公，赵常侍是我母。」，朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。

时钜鹿郡有兄弟三人：一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是位贫困道士，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之曰：「此名太平要术』。汝得之，当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。」角拜问姓名。老人曰：「吾乃南华老仙也。」言讫，化阵清风而去。角得此书，晓夜攻习，能呼风唤雨，创立「太平道」，自称「大贤良师」。熹平、光和年间，疫气流行，张角散施符水，为人治病，百姓信向之。角因遣弟子八人使于四方，以善道敎化天下，转相诳惑。十余年闲，众徒数十万，角乃立三十六方，方犹将军号也。大方万余人，小方六七千，各立渠帅。讹言「苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉」，令人各以白土，书「甲子」二字于京城寺门及州郡官府门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。光和七年，角其党马元义，收荆、扬数万人，与张角约期起兵于邺。暗赍金帛至京师，结交中常侍封谞、徐奉等，以为内应。角与二弟商议曰：「至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜。」遂一面私造黄旗，约期举事；一面使马元义，驰书报封谞。未及作乱，而张角弟子唐周乃径赴上书告变。帝召河南尹何进调兵擒马元义，斩之；次收封谞等一干人下狱。张角闻知事露，星夜举兵，自称「天公将军」，张宝称「地公将军」，张梁称「人公将军」；申言于众曰：「今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。」四方信徒，皆裹黄巾为标帜，时人谓之「黄巾」，亦名为「蛾贼」。角党三十六方，同时响应，所在燔烧官府，劫略聚邑，州郡失据，长吏多逃亡；旬月之间，天下响应，京师震动。何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功；一面遣北中郎将卢植、左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁，各引精兵，分三路讨之。

且说张角一军，前犯幽州界分。幽州刺史郭勋，当时闻得贼兵将至，召校尉邹靖计议。靖曰：「贼兵众，我兵寡，明公宜作速招军应敌。」郭勋然其说，随即出榜招募义兵。

榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书；性宽和，寡言语，喜怒不形于色；素有大志，专好结交天下豪杰；生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，脣若涂脂；中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙；姓刘，名备，字玄德。昔刘胜之子刘贞，汉武时封鹿城亭侯，后坐酎金失侯，因此遗这一支在涿县。玄德祖刘雄，父刘弘。弘曾举孝廉，亦尝作吏，早丧。玄德幼孤，事母至孝；家贫，贩屦织蓆为业。家住本县楼桑村。其家之东南，有一大桑树，高五丈余，遥望之，童童如车盖。相者云：「此家必出贵人。」玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：「我为天子，当乘此车盖。」叔父刘元起奇其言，曰：「此儿非常人也！」因见玄德家贫，常资给之。年十五岁，母使游学，尝师事郑玄、卢植；与公孙瓒等为友。及郭勋发榜招军时，玄德年已二十四岁矣。

当日见了榜文，慨然长叹。随后一人厉声言曰：「大丈夫不与国家出力，何故长叹？」玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。玄德见其形貌异常，问其姓名。其人曰：「某姓张，名飞，字益德。世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。适纔见公看榜而叹，故此相问。」玄德曰：「我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳。」飞曰：「吾颇有资财，当招募乡勇，与公同举大事，如何？」玄德甚喜，遂与同入村店中饮酒。正饮间，见一大汉，推著一辆车子，到店门首歇了；入店坐下，便唤酒保：「快斟酒来吃，我待赶入城去投军。」玄德看其人，身长九尺，髯长二尺；面如重枣，脣若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉；相貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：「吾姓关，名羽，字寿长，后改云长，河东解人也。因本处势豪，倚势凌人，被吾杀了；逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。」玄德遂以己志告之。云长大喜，同到张飞庄上，共议大事。

飞曰：「吾庄后有一桃园，花开正盛。明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。」玄德、云长齐声应曰：「如此甚好。」次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香，再拜而说誓曰：「念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮。」誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百余人，就桃园中痛饮一醉。来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴儅，赶一群马，投庄上来。玄德曰：「此天祐我也！」三人出庄迎接。原来二客乃中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒款待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。玄德谢别二客，便命良匠打造双股剑。云长造青龙偃月刀，又名冷豔锯，重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。共聚乡勇五百余人，来见邹靖。邹靖引见刺史郭勋。三人参见毕，各通姓名。玄德说起宗派，郭勋见是刘氏宗室，大喜，遂收玄德为客。

话说北中郎将卢植，与贼首张角相拒于广宗，未见胜负。左中郎将皇甫嵩，右中郎将朱儁，各统一军，驰赴颍川。时儁与黄巾大将波才相遇，两下交锋，儁军败退；张梁、张宝进攻皇甫嵩，嵩暂避贼锋，退保长社，凭城自固。天下各处黄巾贼，闻得官军败退，越加猖狂，南阳黄巾贼张曼成，攻杀太守褚贡；汝南黄巾黄邵，杀败太守赵谦；广阳黄巾程远志，杀太守刘卫；陈国黄巾彭脱，东郡黄巾卜巳，皆攻陷各县城；青州黄巾，围刺史龚景于北海。且说广阳黄巾贼将程远志，统兵三万来犯蓟城，郭勋令邹靖引玄德等三人，统兵五百，前去破敌。玄德等欣然领军前进，直至大兴山下，与贼相见。贼众皆披发，以黄巾抹额。当下两军相对，玄德出马，左有云长，右有益德；扬鞭大骂：「反国逆贼，何不早降！」程远志大怒，遣副将邓茂出战。张飞挺丈八蛇矛直出，手起处，刺入邓茂心窝，翻身落马。程远志见折了邓茂，拍马舞刀，直取张飞。云长舞动大刀，纵马飞迎。程远志见了，早吃一惊；措手不及，被云长刀起处，挥为两段。后有诗赞二人曰：

英雄露颖在今朝，一试矛兮一试刀。初出便将威力展，三分好把姓名标。
众贼见程远志被斩，皆倒戈而走。玄德挥军追赶，投降者不计其数，大胜而回。郭勋亲自迎接，赏劳军士。

次日，接得青州刺史龚景牒文，言黄巾贼围城将陷，乞赐救援。郭勋与玄德商议。玄德曰：「备愿往救之。」刘焉令邹靖将兵五千，同玄德、关、张，投青州来。贼众见救军至，分兵混战。玄德兵寡不胜，退三十里下寨。玄德谓关、张曰：「贼众我寡，必出奇兵，方可取胜。」乃分关羽引一千军伏山左，张飞引一千军伏山右，鸣金为号，齐出接应。次日，玄德与邹靖，引军鼓譟而进。贼众迎战，玄德引军便退。贼众乘势追赶，方过山岭，玄德军中一齐鸣金，左右两军齐出，玄德麾军回身复杀。三路夹攻，贼众大溃。直赶至北海城下，刺史龚景亦率民兵出城助战。贼势大败，剿戮极多，遂解北海之围。后人有诗赞玄德曰：

运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷。
龚景犒军毕，邹靖欲回，玄德曰：「近闻中郎将卢植与贼首张角战于广宗，备昔曾师事卢植，欲往助之。」于是邹靖引军自回，玄德与关、张引本部五百人投广宗来。至卢植军中，入帐施礼，具道来意。卢植大喜，留在帐前听调。

时张角贼众十五万，植兵五万，相拒于河北。植连破张角，斩获至万余人，角走保广宗，植追至城下，围城似紧。植谓玄德曰：「我今围贼在此，贼将波才，在颍川与皇甫嵩、朱儁对垒。汝可引本部人马，我更助汝一千官军，前去颍川打探消息，约期剿捕。」玄德领命，引军星夜投颍川来。时皇甫嵩、朱儁战贼不利，退保长社，凭城自固。时当仲夏，天气溽暑，贼多依草结营。嵩与儁计曰：「兵有奇变，不在众寡。今贼依草结营，易为风火。若因夜纵烧，必大惊乱。吾出兵击之，四面俱合，可成也。」遂令军士，每人束草一把，使锐士闲出围外。其夜大风忽起。二更以后，一齐纵火，纵火大呼，城上亦举燎相应，嵩与儁各引兵攻战，贼寨火焰张天。贼众惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散奔走。

杀到天明，波才引败残军士，夺路而走。忽见一彪军马，尽打红旗，当头来到，截住贼众去路。为首闪出一将，身长七尺，细眼长须；官拜骑都尉；沛国谯县人也；姓曹，名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏；因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利。操幼时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。操有叔父，见操游荡无度，尝怒之，言于曹嵩。嵩责操，操忽心生一计：见叔父来，诈倒于地，作中风之状。叔父惊告嵩，嵩急视之，操故无恙。嵩曰：「叔言汝中风，今已愈乎？」操曰：「儿自来无此病；因失爱于叔父，故见罔耳。」嵩信其言。后叔父但言操过，嵩并不听。因此，操得恣意放荡。时人有梁国桥玄者，谓操曰：「天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎！」南阳何颙见操，言：「汉室将亡，安天下者，必此人也。」汝南许劭，字子将，汝南人也。为前司徒许训从子。具知人鉴，与从兄靖，俱负重名，凡乡里人物，一经评颙，往往垂为定论，他且性好褒贬，每月一更，故汝南人称为月旦评。操往见之，问曰：「我何如人？」劭鄙其为人，不答。操乃劫之，劭曰：「子治世之能臣，乱世之奸雄也。」操闻言大喜而走。年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉。初到任，即设五色棒十余条于县之四门。有犯禁者，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，操巡夜拏住，就棒责之。由是，内外莫敢犯者，威名颇震。后为顿丘令，复征拜议郎。因黄巾起，拜为骑都尉，率军士数千人，前来颍川助战。时正值波才败走，前路曹操拦住，后路皇甫嵩、朱儁引兵来攻，前后三面夹一阵，斩黄巾贼首万余级，夺得旗旛、金鼓、马匹极多。波才死战得脱。操见过皇甫嵩、朱儁，随即引兵追袭波才，斩波才于阳翟。

却说玄德引关、张来颍川，听得喊杀之声，又望见火光烛天，急引兵来时，贼已败散。玄德见皇甫嵩、朱儁，具道卢植之意。嵩甚喜，命玄德与嵩合兵一处，进讨余贼。嵩、儁正欲讨汝南时，忽见前方有一彪人马到来，有一青年将军提黄巾贼首彭脱来见嵩、儁。此人生得广额阔面，虎体熊腰，乃佐军司马孙坚也。且说孙坚，字文台，吴郡富春人也；乃孙武子之后。少为县吏。年十七岁，与父孙锺共载船至钱塘，见海贼胡玉等十余人，劫取商人财物，于岸上分赃，行旅皆住，船不敢进。坚谓父曰：「此贼可击，请讨之。」父曰：「非尔所图也。」坚遂自行提刀上岸，扬声大叫，东西指挥，如唤人状。贼以为官兵至，尽弃财物奔走。坚赶上，杀一贼以还；父大惊。由是郡县知名，荐为假尉。后会稽妖贼许昌于句章造反，自称「阳明皇帝」，与其子韶扇动诸县，聚众数万。坚与郡司马招募勇士千余人，会合州郡破之，斩许昌及其子许韶，时熹平元年也。刺史臧旻上表奏其功，诏书徙坚为盐渎丞。又徙盱眙丞、下邳丞。今见黄巾寇起，聚集乡中少年及诸商旅，并淮泗精兵一千五百余人，前来接应。嵩、儁大喜，命与操、玄德合兵讨颍、汝黄巾贼众。颍川、汝南、陈国黄巾贼众，闻皆投降，三郡皆平。嵩乃上言其状，以功归儁，于是进封儁为西乡侯，迁镇贼中郎将。复诏嵩、操讨东郡，儁、坚讨南阳。

嵩曰：「中原贼众势穷力乏，必能扫平。吾闻卢中郎围贼于广宗，久战未下。玄德可即星夜往助。」玄德领命，遂引兵复回。时植筑围凿堑，造作云梯，誓众登城，为歼贼计；因角用妖术，未能即胜。不意都中来了小黄门左丰，赍著诏书，来视植军。有人或劝植厚送赆仪，植答曰：「军粮尚缺，安有余钱奉承天使？」丰挟恨，回奏朝廷曰：「广宗贼易破耳。惜卢中郎固垒息军，连日不动，臣看他是要留待天诛了！」朝廷震怒，派朝使带著槛车，拘植回京问罪，另遣河东太守董卓为东中郎将，代植后任。玄德引关、张来广宗，到得半路，只见一簇军马，护送一辆槛车，车中之囚，乃卢植也。玄德大惊，滚鞍下马，问其缘故。植如此回答。张飞听罢，大怒，要斩护送军人，以救卢植。玄德急止之曰：「朝廷自有公论，汝岂可造次？」军士簇拥卢植去了。

关羽曰：「卢中郎已被逮，别人领兵，我等去无所依，不如且回涿郡。」玄德从其言，遂引军北行。行无二日，忽闻山后喊声大震。玄德引关、张纵马上高冈望之，见汉军大败，后面漫山塞野，黄巾盖地而来，旗上大书「天公将军」。玄德曰：「此张角也！可速战！」三人飞马引军而出。张角正杀败董卓，乘势赶来，忽遇三人冲杀；角军大乱，败走五十余里。三人救了董卓回寨。卓问三人现居何职。玄德曰：「白身。」卓甚轻之，不为礼。玄德出，张飞大怒曰：「我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼；若不杀之，难消我气！」便要提刀入帐来杀董卓。正是：

人情势利古犹今，谁识英雄是白身？安得快人如益德，尽诛世上负心人！
毕竟董卓性命如何，且听下文分解。